कम्प्यूटर का प्रयोग संचार, अभियांत्रिकी, बैंकिंग, शिक्षा, चिकित्सा और लगभग हर क्षेत्र में हो रहा है। यह बहुउपयोगी मशीन है।

ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) पहला इलेक्ट्रॉनिक जनरल-पर्पज़ कम्प्यूटर था। इसे 1945 में बनाया गया था और इसमें वैक्यूम ट्यूब का प्रयोग होता था। इसलिए यह पहली पीढ़ी के कम्प्यूटरों में आता है।

सिस्टम यूनिट के दो मुख्य भाग माइक्रोप्रोसेसर और मेमोरी होते हैं। CPU निर्देशों को प्रोसेस करता है और मेमोरी डेटा को स्टोर करती है।

SI प्रणाली में 1 GB = 109 बाइट्स होता है। जबकि कंप्यूटर विज्ञान में बाइनरी प्रणाली के अनुसार 1 GB = 10243 = 1,073,741,824 बाइट्स माना जाता है। सामान्यतः स्टोरेज डिवाइस निर्माता SI परिभाषा का उपयोग करते हैं।

पहली पीढ़ी के कम्प्यूटर केवल मशीन भाषा (0 और 1) को समझते थे। इसमें प्रोग्रामिंग करना बहुत कठिन था क्योंकि इंसानों को सीधे बाइनरी कोड लिखना पड़ता था। बाद की पीढ़ियों में उच्च स्तरीय भाषाएँ जैसे Fortran और Basic आईं।

Charles Babbage को "Father of Computer" कहा जाता है। उन्होंने 1837 में Analytical Engine का डिज़ाइन बनाया था। यह आधुनिक कम्प्यूटर की अवधारणा का आधार था जिसमें इनपुट, प्रोसेसिंग, आउटपुट और मेमोरी जैसी विशेषताएँ थीं।

पंच कार्ड का आविष्कार Herman Hollerith ने किया था। इसका उपयोग डेटा को स्टोर और प्रोसेस करने के लिए किया जाता था। Hollerith ने इसे 1890 की अमेरिकी जनगणना में प्रयोग किया था, जिससे डेटा प्रोसेसिंग तेज़ हुई।

मदरबोर्ड माइक्रो कम्प्यूटर का मुख्य हिस्सा होता है। इसमें CPU, मेमोरी, इनपुट/आउटपुट पोर्ट्स और अन्य हार्डवेयर यूनिट्स जुड़े रहते हैं। यह पूरे सिस्टम को जोड़ने और नियंत्रित करने का कार्य करता है।

Ferranti Mark 1 पहला व्यावसायिक (commercial) कम्प्यूटर था जिसे 1951 में ब्रिटेन में बनाया गया। इसे व्यवसायिक उपयोग के लिए उपलब्ध कराया गया था और यह कम्प्यूटरों के व्यावसायिक युग की शुरुआत माना जाता है।

कम्प्यूटर बहुत तेज़ गति से गणना और प्रोसेसिंग कर सकता है, लेकिन उसमें अपनी कोई बुद्धिमत्ता नहीं होती। वह केवल इंसान द्वारा दिए गए निर्देशों (प्रोग्राम) के अनुसार काम करता है। इसलिए उसकी स्वयं की बुद्धिमत्ता शून्य मानी जाती है।

कम्प्यूटर की विशेषताओं में गति, शुद्धता और मेमोरी शामिल हैं। लेकिन बुद्धिमत्ता उसकी विशेषता नहीं है क्योंकि वह केवल दिए गए निर्देशों का पालन करता है।

कम्प्यूटर द्वारा प्रोसेस की गई जानकारी को मानव समझने योग्य रूप में प्रस्तुत करने वाले उपकरण आउटपुट डिवाइस कहलाते हैं, जैसे मॉनिटर और प्रिंटर।

कम्प्यूटर कॉन्फिगरेशन का अर्थ है कम्प्यूटर में मौजूद हार्डवेयर की संरचना और क्षमता, जैसे CPU, RAM, हार्ड डिस्क आदि।

अबेकस (Abacus) सबसे पुराना गणना उपकरण है जिसका आविष्कार चीन में हुआ था। इसका उपयोग गणना करने के लिए किया जाता था और इसे आधुनिक कम्प्यूटर का प्रारंभिक रूप माना जाता है।

21वीं सदी की दो महत्वपूर्ण तकनीकें इंटरनेट और वर्ल्ड वाइड वेब हैं, जिन्होंने सूचना और संचार की दुनिया को बदल दिया।

प्रोग्राम या एप्लिकेशन को सॉफ्टवेयर कहा जाता है। यह निर्देशों का समूह होता है जो कम्प्यूटर को बताता है कि उसे क्या करना है।

Portable computers वे होते हैं जिन्हें आसानी से ले जाया जा सके, जैसे लैपटॉप, नोटबुक, प्लैमटॉप। डेस्कटॉप कम्प्यूटर portable नहीं होता।

पहली पीढ़ी (1940-1956) के कम्प्यूटरों में वैक्यूम ट्यूब का प्रयोग किया जाता था। ये कम्प्यूटर बहुत बड़े होते थे, अधिक बिजली खर्च करते थे और गर्मी पैदा करते थे। बाद में दूसरी पीढ़ी में ट्रांजिस्टर का प्रयोग शुरू हुआ।

ALU (Arithmetic Logic Unit) CPU का हिस्सा होता है जो गणितीय और तार्किक कार्य करता है, जैसे जोड़, घटाव, गुणा, भाग और तुलना।

VLSI का अर्थ है Very Large Scale Integration। इसमें हजारों से लेकर लाखों ट्रांजिस्टर एक ही चिप पर इंटीग्रेट किए जाते हैं। चौथी पीढ़ी के कम्प्यूटरों में VLSI तकनीक का प्रयोग हुआ जिससे कम्प्यूटर छोटे, तेज़ और अधिक शक्तिशाली बने।